Kerken in China krijgen steeds meer regels opgelegd vanuit de overheid, maar blijven toch manieren zoeken om Gods liefde te laten zien. Ze helpen ouderen en zieken, maar richten zich ook steeds meer op jongeren die worstelen met psychische problemen. Veel jongeren voelen een enorme druk om te presteren in een samenleving die draait om status en succes. Dat leidt tot angst, depressie en zelfs tot een stijgend aantal zelfmoorden. Voor deze jongeren is het evangelie vaak echt bevrijdend. Het laat zien dat je niet altijd hoeft te presteren, dat je mag ’zijn’ in plaats van altijd maar ’moeten’. Steeds meer jongeren bezoeken een kerk, ook als zij door bijvoorbeeld familie daarin worden tegengewerkt. Via Kerk in Actie ondersteunen we met deze collecte een project in China waarbij kerk- en jeugdleiders getraind worden om jongeren te ondersteunen bij mentale problemen en traumaverwerking. Door deze begeleiding via hun kerk krijgen 1200 jongeren weer hoop en perspectief.

Pastoraat is een wezenlijk onderdeel van ons kerk-zijn. Het betekent: meeleven met elkaar, aandacht geven aan de ander, zorg bieden, niet alleen binnen de muren van de kerk, maar juist ook daarbuiten. De Protestantse Kerk ondersteunt vele vormen van pastoraat: in de scheepvaart, gevangenissen, ziekenhuizen, bij studenten, en in talloze lokale gemeenten. Ook in momenten van rouw en verlies speelt pastoraat een belangrijke rol. Steeds vaker stellen kerken hun deuren open voor mensen uit de wijk of het dorp, die iemand verloren hebben en behoefte hebben aan een plek van stilte, herinnering en troost. Dan wordt de kerk een plek waar verdriet gedeeld mag worden, waar lichtjes ontstoken worden voor geliefden, en waar woorden klinken van hoop – ook voor wie het geloof misschien niet kent of verloren is. Een predikant vertelt: ”We organiseerden een avond waarop iedereen uit het dorp een kaarsje
kon aansteken voor een overleden dierbare. Er kwamen veel meer mensen dan we hadden verwacht – sommigen stonden in tranen. Voor hen was onze kerk die avond een plek van troost en verbondenheid. Het liet ons zien hoe belangrijk het is om er te zijn, juist in het verdriet.” Dit is het hart van pastoraat: aanwezig zijn, luisteren, meeleven. In de hectiek van het leven biedt de kerk een moment van rust, aandacht en nabijheid, voor iedereen die dat nodig
heeft. Daarom is dit een waardevol en hartverwarmend collectedoel dat we van harte aanbevelen. Want door pastoraat te ondersteunen, helpen we de kerk om te blijven doen waar ze het verschil maakt: een vindplaats zijn van geloof, hoop en liefde.

Mwana Ukundwa betekent ’Geliefd Kind’ in het Rwandees. Het is de naam van een Rwandese partnerorganisatie van Kerk in Actie, die zich inzet voor 1300 kwetsbare kinderen en hun ouders. Wat begon als een opvangcentrum voor weeskinderen na de genocide van 1994, is inmiddels uitgegroeid tot een stevige organisatie voor kinderen zoals Mariya Josee, die met hiv besmet is. Zij komt op zaterdag graag naar het centrum. Daar bespreekt ze met andere kinderen
hoe ze kan omgaan met haar ziekte. Ze bidden samen en hebben veel plezier: ze zingen, dansen en trommelen. Sociaal werkster Marie-Louise ziet gelijk hoe het met Mariya Josee gaat. Sinds Marie-Louise het gezin begeleidt is Mariya Josee geleidelijk veranderd van een ziek mager meisje in een vrolijke 13-jarige puber. Haar moeder die ook met hiv besmet is, zit niet meer eenzaam in een hoekje, maar legt contact en zorgt weer voor haar dochter. Mariya Josee
voelt dat ze een ’geliefd kind’ is.