Prestatiedruk, twijfels of je wel op je plek bent, onzekerheid over je toekomst, rouw, eenzaamheid – er komt veel op studenten af. In deze kwetsbare fase van het leven is het belangrijk dat er plekken zijn waar ze gehoord worden. Het studentenpastoraat biedt zo’n plek: veilig, open en zonder oordeel. Hier kunnen studenten terecht met hun vragen over persoonlijke ontwikkeling, zingeving en geloof. Maar ook gewoon voor een luisterend oor, een kop koffie en een gesprek dat ertoe doet. In de Protestantse Kerk werken ruim 500 predikanten en geestelijk verzorgers op bijzondere plekken, zoals in het ziekenhuis, bij defensie, in het gevangeniswezen – én in het studentenpastoraat. Op al deze plekken maken zij de kerk op hun eigen manier zichtbaar, midden in de samenleving, naast mensen. Anna (21), student psychologie, vertelt: ”Ik had het gevoel dat ik altijd sterk moest zijn, maar bij het studentenpastoraat durfde ik voor het eerst mijn twijfels te delen. Er kwamen niet meteen oplossingen, er werd écht geluisterd. Het heeft me geholpen om milder naar mezelf te kijken.” Het studentenpastoraat maakt ruimte voor vragen die ertoe doen – vragen die niet altijd een pasklaar antwoord hebben, maar wel gedeeld mogen worden. Juist daarom is dit een waardevol collectedoel dat we van harte aanbevelen: om studenten in deze vormende levensfase niet alleen te laten zoeken, maar samen op weg te gaan.

Kerken hebben meer aantrekkingskracht op jongeren wanneer zij zich welkom voelen, serieus genomen worden en mogen meedenken. Jongeren zoeken naar verbinding, zingeving en echtheid – ook binnen de kerk. De Protestantse Kerk ondersteunt lokale gemeenten hierin met methoden, spellen en werkvormen die aansluiten bij verschillende leeftijden en leefwerelden. Deze materialen helpen jeugdwerkers, vrijwilligers en predikanten om met kinderen en jongeren in gesprek te gaan over geloof op een manier die bij hen past. Ook catechesemateriaal maakt hier deel van uit. De ontwikkeling van dit materiaal gebeurt in samenwerking met lokale gemeenten, die hun ervaringen en ideeën delen. Zo blijft het aanbod actueel, levendig en toepasbaar in uiteenlopende contexten. Jeugdwerker Tim (32) vertelt: ”Het catechesemateriaal van de kerk heeft ons enorm geholpen. We hebben nu werkvormen die jongeren echt raken. Het gaat niet alleen over kennis, maar over wat geloof kan betekenen in hún leven. En dat levert de mooiste gesprekken op – ook met jongeren die twijfelen.” Investeren in goed jeugdwerk is investeren in de toekomst van de kerk. Als jongeren zich gehoord en gezien voelen, willen ze ook meedoen en mee-vormgeven. Daarom is dit een belangrijk en inspirerend collectedoel dat we van harte aanbevelen – om ruimte te blijven maken voor geloofsgroei bij de nieuwe generatie.

In Indonesische steden leven nog steeds kinderen op straat. Sommigen worden door hun ouders meegenomen om op drukke verkeerspleinen kranten of etenswaren te verkopen. Anderen moeten zichzelf zien te redden. De organisatie Dreamhouse kijkt naar deze kinderen om. Medewerkers en vrijwilligers leggen op straat spelenderwijs contact met de kinderen en kijken welke hulp ieder kind nodig heeft. Dreamhouse moedigt ouders aan hun kinderen niet de straat op te sturen, maar (terug) naar school te laten gaan. Kinderen die zich in een onhoudbare situatie bevinden, kunnen tijdelijk in het opvanghuis van Dreamhouse terecht en naar school. Medewerkers helpen hen bij hun studie en begeleiden kinderen terug naar huis of andere familie. Kinderen van vuilnisrapers krijgen muziekles. Ze leren het traditionele snaarinstrument sasando te bespelen en krijgen daardoor zelfvertrouwen en aanzien. Zo leren straatkinderen weer dromen. Dreamhouse wil ieder jaar 500 kinderen en hun ouders helpen. Onze gemeente steunt dit werk via Kerk in Actie.

De economische crisis in Libanon treft jongeren hard. Door de hoge werkloosheid zien velen geen andere mogelijkheid dan hun land te verlaten, op zoek naar werk en zekerheid elders. Kerk in Actie wil hen helpen om een toekomst op te bouwen in hun eigen land. Samen met de partnerorganisatie Lutheran World Relief ondersteunt Kerk in Actie jongeren met vaktrainingen en kleine leningen. Zo kunnen zij een eigen bedrijf starten of uitbreiden en krijgen ook anderen kans op werk. Petra bouwde bijvoorbeeld een gastenverblijf bij haar boerderij en ontvangt nu toeristen. Georges kon een vrachtwagentje kopen om zijn landbouwproducten zelf naar de markt te brengen. Hij bespaart nu kosten, betaalt zijn personeel op tijd en biedt in het oogstseizoen zelfs extra banen aan.

In Nederland wonen duizenden jongeren die niet (meer) naar een kerk gaan, maar wél op zoek zijn naar zingeving – en misschien zelfs naar God. Ze stellen vragen over het leven, de toekomst, rechtvaardigheid, identiteit en betekenis. De Protestantse Kerk wil juist ook voor deze jongeren een vindplaats van geloof, hoop en liefde zijn. Daarom zoekt de kerk hen actief op door aanwezig te zijn op plekken waar ze wél komen: op festivals, in retraites, via podcasts en inspirerende sociale media. Ook zijn er laagdrempelige events waar ruimte is voor ontmoeting, stilte, muziek, gesprekken en verdieping. Jongeren kunnen zich bovendien abonneren op een nieuwsbrief vol inspiratie en verhalen die raken aan hun zoektocht.
Merel (20), student en deelnemer aan een event, vertelt: ”Ik was al een tijd op zoek naar rust en betekenis. Toen een vriendin me meenam naar een event, voelde ik me voor het eerst echt gezien. Er werd niet geoordeeld, maar geluisterd. Het raakte me op een manier die ik niet had verwacht.” Door te investeren in deze vorm van missionair werk, werkt de Protestantse Kerk toekomstgericht: ze beweegt mee met de tijd, zonder de kern van het geloof te verliezen. Dit is een vernieuwende, hoopvolle manier om jonge mensen in aanraking te brengen met het evangelie. Daarom is dit een betekenisvol en actueel collectedoel dat we van harte aanbevelen – om ook buiten de muren van de kerk zichtbaar te zijn als plek van geloof, hoop en liefde.